Operation Market Garden
At the end of August 1944 Operation Market Garden was mapped out by Eisenhower and Montgomery, which was aimed at invading the Ruhr held by the Germans and to forge ahead to Berlin. Montgomery wanted airborne troops to storm the bridge at Arnhem and several other important bridges on the way which ran through the east of North Brabant. This part of the plan was called Market. Simultaneously ground troops would attack from northern Belgium and then would advance via Brabant and north and west Limburg to Arnhem. This was operation Garden.
On the way ground troops would maintain contact with units of the airborne troops. Montgomery assumed that the bridges would be taken. This way the area around the Ruhr could be surrounded from the north. At the same time the Americans were to cross over the Rhine between Cologne and Bonn, and in the way the Ruhr would be completely surrounded. The plan failed due to strong resistance from German units in and around Arnhem which drove the airborne troops back by the end of September.
Operation Market Garden was the last German victory in West Europe. The allies lost 17,000 men in less than ten days and it is estimated that the Germans lost 13,000 men.The main aim of the operation, which was to end the war in 1944, was not successful. The Second World War would drag on for more than six months.
Afro-Amerikaanse troepen tijdens en Operation Market Garden
Ook tijdens Operation Market Garden hebben verschillende Afro-Amerikaanse eenheden een ondersteunende taak. Het gaat onder andere om de 397th Quartermaster Truck Company en de 666th Quartermaster Truck Company. Zij spelen een belangrijke rol bij de bevoorrading van de Amerikaanse airbornedivisies tijdens en na de slag. Hiervoor rijden de compagnieën vanuit België via de beruchte Hell's Highway, die regelmatig te maken kregen met Duitse aanvallen, naar de troepen in de frontlinie.
De airbornedivisies krijgen ook ondersteuning van de 3103rd Quartermaster Service Company. Op basis van verschillende ooggetuigenverslagen en een dagboek, was deze eenheid volgens historicus Cees van Kouwen gedeeltelijk gelegerd in het bosgebied nabij het landgoed Heidepark in Nijmegen. Een deel van deze eenheid zou ook gelegerd zijn geweest in Wijchen, waar opslagdepots voor munitie en benzine waren.
Volgens de rapporten moeten er nog meer zwarte eenheden betrokken zijn geweest bij de operatie. Zo wordt ook de 3619th Quartermaster Truck Company genoemd. Op de tijdelijke Amerikaanse begraafplaats in Molenhoek lag een militair van de 3458th Quartermaster Truck Company begraven, wat er mogelijk op duidt dat ook deze eenheid in de omgeving actief is geweest.
Van enkele Afro-Amerikaanse militairen is met zekerheid vast te stellen dat zij in de regio omgekomen zijn tijdens of na Operation Market Garden. Zo leveren in de middag van 29 oktober 1944 twee trucks van het 666th Quartermaster Truck Company rantsoenen af bij een hospitaal, die zich in een kleuterschool aan de Dobbelmansweg in Nijmegen bevindt, van de 101st Airborne Division als er een of meerdere Duitse vliegtuigbommen inslaan. Daarbij vallen meerdere Amerikaanse slachtoffers, waaronder T/5 Sammy C. Norton en Cpl Perry Mathis. Deze militairen van het 666th worden na de oorlog in Amerika herbegraven.
Bij het 504th Parachute Infantry Regiment, 82nd Airborne Division raakt Cpl Bernard T. Woodland op 21 september 1944 dodelijk gewond in Lent, een dag nadat hij heeft deelgenomen aan de Waaloversteek. Hij overlijdt drie dagen later in het ziekenhuis en is uiteindelijk begraven op de Amerikaanse begraafplaats Henri-Chapelle. Het was hem gelukt om bij deze witte gevechtseenheid te komen door verschillende papieren te vervalsen.
